长崎县立大村工业高级中学毕业后，役所进入京千代田区政府机关担任土木工程课的工作。在一次偶然的机会下，役所与朋友一起观看了舞台公演剧《最下层》，从此役所决定要成为一名演员。其后，他通过了复杂的考试，正式进入了仲代达矢创办的剧团“无名塾”，这一年的合格者只有役所一个人。他倍受仲代宠爱，他的艺名“役所”就是仲代赐予他的，一方面是因为役所曾在政治机关就职，另一方面是仲代希望他能尽快拓宽自己的戏路。　　最初，役所作为“无名塾”的一员，参加了不少舞台公演和电视剧的演员的工作，他所演出的一些历史剧得到好评。1983年，役所接到了演艺生涯中首个重要角色——NHK大河剧《德川家康》中织田信长一角，从而受到瞩目。第二年，他第一次作为主演，出演了NHK大河剧《宫本武藏》，扮演剧中的主人公·宫本武藏，受到各方好评。