田连元1941年出生于长春市，祖籍河北省盐山县，出身说书世家，祖父田锡贵是著名沧州木板艺人、父亲田庆瑞先说东北大鼓，后改西河大鼓。童年的田连元随父母浪迹江湖，1948年，定居天津咸水沽，上学读书时被“津师附小三分校”评为全校唯一的模范儿童。读书五年，因父病，辍学从艺，　　没有获得一纸文凭。他靠借读同学的课本，自学完成了初、高中、大学的文科课程，并在学艺之暇，遍读名篇杂著开拓视野。在天津、济南一带开始演说长篇评书。 他是第一位将评书引入电视的表演艺术家，1985年他的评书联播《杨家将》在辽宁电视台试播成功，从此一炮而红，成为家喻户晓、备受喜爱的幽默派评书名嘴。