1985至1987年曾任上海人民艺术剧院导演，成功执导过话剧《W.M》和《中国梦》(此剧获第一届中国艺术节演出奖，此年胡雪桦26岁)，是当年中国最年轻的戏剧导演。1987年赴美留学，先后获得纽约大学电影导演硕士学位、夏威夷大学导演博士学位。在美其间，因执导话剧《兰陵传奇》而获美国肯尼迪中心个人荣誉奖。1994年回国拍摄电影《兰陵王》(此片是当时国内最大投资规模的电影，由杨丽萍和宁静主演)，并获得多项国际电影节大奖。1998年，因受到国际级大导演Francis Ford Coppola的赏识，胡雪桦受邀执导其第一部英文电影《夏威夷传奇》（Lani-Loa)，成为第一位来自中国大陆的好莱坞华人导演。此后　　2001年执导电影On The Roof，　　2005年执导电影Milk and Fashion (2005)　　2006年的作品是《喜玛拉雅王子》。